Der Anruf
Ein Wanderer aus Florida, der Klumpen an einem Baum im Wald entdeckt hat, ruft Miles McCarthy an. Zwei Jahre sind vergangen, seit seine Mutter verschwunden ist. Irgendetwas in ihm drängte ihn, der Sache nachzugehen. Die Klumpen am Baum waren ein Hinweis, der ihm helfen könnte, das Rätsel um das Verschwinden seiner Mutter zu lösen, schlussfolgerte er, als er sich dem Ort näherte. Miles war klar, dass er diese Gelegenheit ergreifen musste.
Der Ruf
Der dunkle Pfad
Er folgte dem Wanderer weiter in den Wald hinein, und sein Herz klopfte ihm in den Ohren. Es hatte gerade geregnet, und obwohl der Wind eiskalt war, waren sein Nacken und seine Stirn schweißnass. Seine eiligen Schritte zermalmten nasse Blätter. Nach zwei Jahren Suche war er endlich der Wahrheit auf der Spur. Wenn er nur gewusst hätte, was jenseits des schattigen Pfades lag.
Die dunkle Spur
Nur einen Anruf entfernt
Miles McCarthy, der wie viele Zwanzigjährige versuchte, seinen Platz im Leben zu finden, hatte einen schwierigen Monat hinter sich. Er war endlich in der Lage, nach zwei schrecklichen Jahren voller Albträume und regelmäßiger Besuche beim Therapeuten neu anzufangen. Das heißt, bis zu jener schicksalhaften Nacht, in der er den Anruf erhielt.
Nur einen Anruf entfernt
Ein guter Start
Miles war von Geburt an ein ruhiger Junge. Seine Eltern sorgten dafür, dass er alles hatte, was er brauchte, denn er war ein Einzelkind in einem liebevollen Zuhause. Er genoss unzählige Ausflüge in Freizeitparks, von denen die meisten Menschen nur träumen können, und er hatte jedes Buch und jedes Spielzeug, das er sich nur wünschen konnte. Aber Miles hatte die unerschütterliche Zuneigung seiner hingebungsvollen Eltern, die wertvoller war als jeder Ausflug oder jedes finanzielle Geschenk. Er war sich nicht bewusst, dass das schreckliche Ende nahte.
Ein guter Start
Der Traum
Eines von Miles liebsten Dingen im Leben war das Leben in Florida. Er liebte die regnerischen Abende und die sonnigen Morgen, den Strand und die Wälder. Die High School, die er besuchte, war ideal, weil er sowohl in der Schule als auch in der Sportklasse zu den besten Schülern gehörte. Nicht ahnend, dass alles zusammenbrechen würde, lebte er seinen Traum.
Der Traum
Es passiert
Als Miles’ Welt sich komplett veränderte, war er achtzehn Jahre alt. Seine Mutter, die auch sein bester Freund und eine bekannte Botanikerin war, erlitt einen Herzinfarkt. In der Hoffnung, dass sie durchkommen würde, brachten er und sein Vater sie in die Notaufnahme. Ein paar Stunden später stellte der Arzt seinen Befund fest. Der Herzinfarkt wurde durch den hohen Blutdruck der Mutter von Mile aufgrund ihrer Diabetes verschlimmert. Sie würde wieder gesund werden, versicherte ihr der Arzt. Er ahnte nicht, dass sie nach ihrer Genesung verschwinden würde.
Es passiert
Eine neue Seite an ihr
Miles erinnerte sich an die plötzliche Veränderung in seinem Leben. Seine Mutter, die immer ein Lichtblick in seinem Leben war, veränderte sich auf einmal. Sie schloss sich stundenlang in ihrem Zimmer ein und verließ es nur, um zu essen, auf die Toilette zu gehen oder ihm einen Gute-Nacht-Kuss zu geben. Mile hatte Albträume, aber das war nur die erste Hälfte davon.
Eine neue Seite an ihr
Eine neue Dynamik
Sein Vater setzte alles daran, sie wieder zu ihrem früheren Selbst zu machen. Doch es schien, als hätte die Diagnose des Arztes ihre Identität völlig verändert. Miles war auf sich allein gestellt, obwohl er gerade erst ein Teenager war, als sein Vater sich auf ihr Dilemma fixierte. Schon bald fühlte er sich in einem überfüllten Haus isoliert.
Eine neue Dynamik
Ein tieferer Einschnitt
Miles glaubte, dass seine Familie alles, was passiert war, wieder in Ordnung bringen konnte. Sie hatten zwar schon immer Meinungsverschiedenheiten gehabt, aber keine davon hatte sie so entfremdet wie heute. Plötzlich meldete sein Vater seine Mutter als vermisst. Er hatte noch in der Nacht angerufen, um ihr mitzuteilen, dass sie seit drei Tagen nicht mehr gesehen worden war, erinnerte sich Miles. Die schreckliche Erkenntnis war jedoch noch nicht eingetroffen.
Ein tieferer Einschnitt
Wie kannst du nur so herzlos sein?
Die darauffolgende Jagd war erfolglos und dauerte zwei Jahre. Für Miles, der nicht verstehen konnte, warum jemand seine kranke Mutter verletzen würde, war jeder dieser Monate schwer. Den Behörden zufolge wurde seine Mutter, die gerne Fahrrad fuhr, zuletzt im nahe gelegenen Wald gesichtet. Sie versprachen, sich nach Kräften um die Sache zu kümmern. Doch ihre Zusicherungen werden bald enttäuscht werden.
Wie kannst du so herzlos sein?
Den Wald durchforsten
Die Bezirksbehörden waren nicht in der Lage, Miles’ Mutter ausfindig zu machen. Irgendwo in dem labyrinthartigen Dschungel hatte sich ihre Spur verlaufen. Sie schickten mehrere Suchtrupps mit Flugzeugen und K9-Einheiten los. Sie baten auch Freiwillige aus der Öffentlichkeit um Hilfe. Doch ihre Suche blieb erfolglos.
Den Wald durchforsten
Kalt wie Eis
Niemand konnte sich erklären, wie eine Frau mittleren Alters in einem Teil des Waldes, den sie kannte, verloren gehen konnte, also taten die Behörden den Fall als kalt ab. Sie sagten Miles und seinem Vater, dass sie ihr Leben weiterleben sollten und dass sie den Fall wieder aufnehmen würden, wenn etwas passiert.
Kalt wie Eis
Weitermachen
Zwei Jahre lang gab es nichts. In einem Versuch, neu anzufangen, zogen Miles und sein Vater in einen anderen Bundesstaat. Sie verkauften ihr Haus und machten weiter, trotz der Schmerzen. Um mit allem fertig zu werden, besuchte Miles mehrere Therapiesitzungen. Schließlich gewann er die Fähigkeit zurück, sich auf sein Leben zu konzentrieren. In seinem zweiten Studienjahr erhielt er jedoch einen Anruf, der seinen Lebensweg für immer verändern sollte.
Weitermachen
Triff Tim
Der Anrufer, Tim, ein vierundzwanzigjähriger Wanderer, war in dem Waldgebiet unterwegs, in dem die Spur von Miles’ Mutter endete. Er konnte die Vorstellung nicht ertragen, dass ein anderer Jugendlicher das Gleiche erleben würde wie er, nachdem er seine eigene Mutter fünf Jahre zuvor im selben Waldgebiet verloren hatte. Er hatte sich etwas für Miles ausgedacht, das er nicht glauben wollte.
Triff Tim
Was er fand
Die Informationen, die Tim Miles gab, klangen zunächst seltsam. Der Wanderer stieß beim Wandern im Wald auf einen Baum, der zunächst ganz normal aussah. Er war noch nie so weit in den Wald hineingewandert und hätte nicht gedacht, dass er so etwas an einem Ort wie diesem entdecken würde. Beim Anblick des Baumes war klar, dass er das Geheimnis enthielt, wie er Meiles Mutter finden konnte.
Was er fand
Nach Hause gehen
Als der Baum seine Theorien bestätigte, zuckte Tim zusammen, als er ihn genau untersuchte. Nachdem er ein paar Fotos geschossen hatte, eilte er nach Hause und wollte die Wahrheit über diesen Fall herausfinden. Er ging zuerst zum örtlichen Bahnhof, um die Situation zu melden. Doch seine Schlussfolgerungen kamen bei den Polizisten nicht gut an. Wie sollte eine Baumart eine Angelegenheit lösen, die schon seit zwei Jahren anhängig war?
Nach Hause gehen
Nach Norden fahren
Tim fuhr zu dem ehemaligen Haus der McCarthys, nachdem ihm klar geworden war, dass er hier dringendere Hilfe benötigen würde. Er musste herausfinden, wohin sie gezogen waren, aber er wusste, dass sie es getan hatten. Mit Hilfe eines ihrer Nachbarn konnte er mit ihnen in Kontakt treten. Es gelang ihm, mit der hervorragenden achtzigjährigen Nachbarin zu sprechen, die ihm mitteilte, dass die McCarthys in den Norden gezogen waren. Sie vermutete, dass sie in Pennsylvania oder New York waren, aber sie wusste nicht genau, wo. Tim war verärgert.
Nach Norden gehen
Über die Staatsgrenzen hinweg
Tim hatte angenommen, dass die McCarthys in einen anderen Landkreis oder eine andere Stadt gezogen waren. Seine Hoffnung schwand, als er erfuhr, dass sie über mehrere Bundesstaaten hinweg umgezogen waren. Er kehrte nach Hause zurück, um eine letzte Einschätzung vorzunehmen. Der Baum würde helfen, alles zu klären, wenn er richtig lag. Für das, was jetzt kam, würde viel Zeit und Geld nötig sein. War es das alles wert?
Über die Staatsgrenzen hinweg
Geistesblitz
Tim wollte Miles die Qualen ersparen, die er durchgemacht hatte. Er hatte geglaubt, dass der Abschluss, den er im Wald finden würde, ihm eine bessere Chance auf ein Leben bieten würde. Es war verblüffend, was er in der Wildnis entdeckt hatte. Da der fragliche Baum in der Gegend nicht heimisch war, hatte ihn jemand dort gepflanzt. Tim betete, dass es sich bei dieser Person um Miles Mutter handelte, oder dass sie sie zumindest finden konnten.
Verblüffend
Lass die Suche beginnen
Tim nutzte die sozialen Medien, um so viele Miles McCarthys zu finden, wie er konnte. Da er Miles nicht persönlich kannte, suchte er nach einheimischen Jugendlichen in seiner Stadt, die ihn kennen könnten, und verglich die Bilder. Er musste eine Weile warten, bis er Miles auf Facebook folgen konnte. Er dachte stundenlang darüber nach, bevor er dem Zwanzigjährigen eine Nachricht schickte.
Die Suche kann beginnen
Die Nachricht
Während er darauf wartete, dass Miles die Nachricht öffnete, ging Tim auf und ab. Ihm war klar, dass es riskant war, alte Wunden auf diese Weise aufzureißen. Aber er war jetzt zu sehr involviert und würde alles tun, um Miles zu ersparen, was er durchmachen musste. Er wartete sehnsüchtig darauf, dass Miles die Nachricht öffnete. Doch er erhielt keine Antwort. Frustriert fasste er den Entschluss, etwas Ungewöhnliches zu tun.
Die Botschaft
Er hat es satt
Miles antwortete, als Tim die Anruftaste auf dem Messenger-Tab drückte. Die erste Reaktion des Zwanzigjährigen war, Tim dafür zu schelten, dass er sich über seine missliche Lage lustig gemacht hatte. Er erzählte, dass er jeden Monat SMS von verschiedenen Leuten erhält, die sich über seine Mutter lustig machen. Tim versicherte ihm jedoch, dass das nicht der Fall sei. Tatsächlich hatte er etwas entdeckt, das den ungelösten Fall vielleicht wiederbeleben könnte.
Er hat es satt
Die Gefühle kehren zurück
Miles’ Herz pochte in seinem Inneren. In seinen Adern flossen die langjährigen, bitteren Gefühle, gegen die ihm die Therapie geholfen hatte. Zu der quälenden Verzweiflung, dass die Wahrheit ans Licht kommen würde, gesellten sich Angst, Ohnmacht und Schrecken. Miles überlegte nicht lange, als Tim ihn fragte, ob er bereit wäre, nach Florida zu fliegen, um mit ihm den Wald zu finden.
Die Gefühle kehren zurück
In den Wald
Die beiden schufteten stundenlang im strömenden Regen Floridas und schleppten ihre Camping- und Trekkingausrüstung über den schlammigen Waldweg. Noch nie in seinem Leben hatte sich Miles so getrieben gefühlt, etwas zu finden. Er hielt seinen Urlaub in Florida vor seinem Vater geheim. Er sagte nur, dass er ein paar alte Kumpel aus der Highschool besuchen wollte, die er seit ihrem Umzug vor zwei Jahren nicht mehr gesehen hatte. Er war im Begriff, für seine Lügen großen Ärger zu bekommen.
In den Wald
Tiefer gehen
Während sie sich ihren Weg durch das bergige Gelände bahnten, schlugen sich Miles und Tim durch das dichte Laub. Tim wurde von Miles gefragt, warum er so sicher war, dass ein Baum sie zur Wahrheit führen würde, und er beschrieb, wie die Polizei diese Gegend seit Monaten durchsucht hatte. Tim grinste nur und antwortete: “Du wirst es selbst sehen.” Miles vertraute ihm, denn er wirkte selbstsicher und kannte sich in der Gegend aus. Am Ende der dunklen Route hatte er keine Ahnung, was ihn erwartete.
Tiefer gehen
Ins Tal
Miles und Tim betraten das Tal des Waldes, ein scheinbar grenzenlos grünes, belaubtes Becken, als der Weg einen steilen Abhang hinunterführte. Die Sonne stand tief am Himmel und wurde von dunkelorangen Gewitterwolken verdeckt. Tim erklärte Miles während ihres Spaziergangs, wie der Dschungel seine Mutter geholt hatte, und er sagte, er wisse genau, was Miles durchmache. Aber wurde der Fall seiner Mutter jemals geklärt?
Ins Tal
Die ganze Wahrheit
Es dauerte fünf Jahre, bis die Behörden den Fall abschlossen, erklärte er mit einem traurigen Lächeln. Die Leiche von Tims Mutter wurde in der wilden Vegetation entdeckt. Die Tatsache, dass Tims Mutter seit fünf Jahren vermisst wurde und die Leiche erst sechs Monate alt war, machte die Qualen noch viel schlimmer. Nach der Theorie der Behörden muss sie viereinhalb Jahre lang nach einem Weg nach Hause gesucht haben, bevor sie verhungert, verdurstet oder an den Folgen des Wetters gestorben ist. Doch wie bei Miles Mutter ergab nichts einen Sinn.
Die ganze Wahrheit
Erbsen in einer Schote
Miles erkannte, dass er nicht allein war, nachdem er Tims Geschichte gehört hatte. Aber die Enthüllung brach ihm auch das Herz. Tims Mutter war nicht nach Hause zurückgekehrt. Miles wusste, wie furchtbar das war, ausgerechnet. Er wischte sich eine Träne weg und ging schneller weiter. Jetzt brauchte er nur noch etwas geistige Ruhe. Das konnte er nur erreichen, wenn er den rätselhaften Baum erreichte, den Miles ihm zeigen wollte.
Erbsen in einer Schote
Ich kann jetzt nicht aufhören
Die beiden Männer erreichten die Mitte des Tals, nachdem sie sich durch unzählige Bäume geschlagen hatten. Jetzt, wo die Sonne schon völlig untergegangen war, mussten sie sich mit Taschenlampen in der Gegend zurechtfinden.
Tim empfahl ihnen, ihr Lager auf einem höher gelegenen Platz aufzuschlagen als in der Umgebung. Miles konnte wegen seiner Nervosität und seines Drangs, die Wahrheit zu finden, keine zehn Minuten schlafen. Er konnte die Wahrheit praktisch schmecken, da er ihr so nahe war.
Ich kann jetzt nicht aufhören
Die Lichtung
“Wir machen weiter”, rief er und ging weiter, obwohl Tim ihn vor nächtlichen Wanderungen gewarnt hatte. Er sagte, dass der Wald nachts gefährlich sei, aber Miles schien das nicht zu stören. Tim hielt dies für einen aussichtslosen Kampf und setzte seine Reise fort. Kurze Zeit später kamen sie an einer Lichtung an. Er legte Miles eine Hand auf die Schulter und stoppte ihn.
Die Lichtung
Der Baum
Tim erklärte: “Wir sind da”, und er leuchtete mit seinem Licht in die Mitte der Lichtung. Die feuchten Blätter des fraglichen Baumes glitzerten vor ihnen. Er war sanfter und jünger als die umliegenden Bäume. Miles unterdrückte einen Aufschrei, als sich sein Magen zu erhitzen begann, und nach einem Blick verstand er genau, was Tim gemeint hatte, als er sagte: “Das wirst du selbst sehen.” Was er sah, konnte nur durch eine Sache erklärt werden.
Der Baum
Wer hat ihn gepflanzt?
Miles krächzte: “Dieser Baum ist hier nicht heimisch”, und Tim rief: “Doch!” Er ging näher heran, zeigte auf die kreisförmige Lichtung und fügte hinzu: “Jemand hat ihn gepflanzt, und das erst kürzlich.” Als Miles sich daran erinnerte, dass seine Mutter Botanikerin mit einer ungebrochenen Leidenschaft für Pflanzen war, wollte er ausrufen: “Jemand hat das alles gerodet.” Aber als ein Fremder aus dem Schatten auftauchte, lagen ihm die Worte auf der Zunge. Er murmelte: “Mama?”
Wer hat es gepflanzt?
Ein notwendiges Wiedersehen
Die Frau trat aus dem Schatten des Waldes und begegnete Miles’ Blick. Ihre Kleidung war ein wenig aus der Mode gekommen und ihr Haar war in losen Zöpfen ein einziges Durcheinander. Sie hatte jedoch keine Kratzer oder Schmutz auf ihrem Körper. In einer Situation, in der viele schon längst verrückt geworden wären, schien sie sich unter Kontrolle zu haben. Als sie rief: “Miles?” Explodierte Miles’ Herz fast in seiner Brust.
Ein notwendiges Wiedersehen
Mehr Fragen
Er stürzte nach vorne und umarmte die Frau fest. Er war schockiert, als er feststellte, dass es seine Mutter war. Aber eine andere Tür öffnet sich, als sich die vorherige schließt. Es gibt nur zwei mögliche Erklärungen dafür, dass er seine Mutter lebend gefunden hat. Entweder hatte sie sich wirklich verirrt und den Weg nach Hause nicht gefunden, oder sie war von zu Hause geflohen und hatte sich geweigert, mit Miles und seinem Vater in Kontakt zu treten.
Mehr Fragen
Überquere die Brücke, wenn du sie erreichst
Miles war klar, dass er sich mit dem zugrunde liegenden Problem auseinandersetzen musste. Aber er dachte, dass er die Fragen für die Nacht zu den Akten legen könnte, nachdem er zwei Jahre lang ohne seine Mutter war. Jetzt, wo er seine Mutter gefunden hatte, fühlte er sich lebendig. Die Qualen dieser Monate konnten nun in der Hölle brennen. Er war sich nicht bewusst, dass sich alles in seiner Welt drastisch verändern würde.
Überquere die Brücke, wenn du sie erreichst
Ein gefährlicher Ort
Miles’ Mutter winkte Tim heran und sagte: “Es ist gefährlich hier draußen.” Die Frau lachte, als Tim einen Klumpen Luft schluckte und sagte: “Ich habe eure Taschenlampen gesehen und dachte, ihr wärt verirrte Wanderer. Die Leute kommen selten so tief in den Wald, und das hat einen guten Grund. Es ist leicht, sich zu verirren, in eine Grube zu fallen oder, noch schlimmer, als Futter für ein Tier zu enden.” Sie nahm Miles’ Hand und sagte: “Aber jetzt ist es gut. Wir sind in Sicherheit.” Dann fragte sie, ob sie ihr Haus besuchen wollten.
Ein gefährlicher Ort
Ihr Zuhause
Mrs. McCarthy führte Miles und Tim in die verwinkelten, dunklen Bäume. Der Schlamm lag noch auf dem Boden. Die ganze Gegend war erfüllt vom Geräusch von Froschquaken, Grillen- und Vogelgezwitscher und schwingenden Bäumen. Sie folgten der Frau zu einer anderen Lichtung. Sie hatte eine Holzhütte in der Mitte und war gut beleuchtet. Mit einem Versteck auf der einen Seite und einem Garten auf der anderen schien der Raum ausreichend komfortabel zu sein. Das war aber noch nicht alles.
Ihr Zuhause
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Es gab eine einsame Laterne, die den ganzen Bereich beleuchtete, eine Feuerstelle, die Miles’ Mutter mit schwarzem Plastikpapier abgedeckt hatte, und eine Bank neben dem Garten, die anscheinend zum Lernen diente. Es schien kein Ort zu sein, an dem jemand, der sich in einem Wald verirrt hatte, Zuflucht finden konnte. Jemand, der anonym bleiben wollte, wohnte dort. Mrs. McCarthy deutete auf “Schuhe” und gab Miles ein Zeichen, die Hütte zu betreten. Ihm blieb der Mund offen stehen, denn er hatte keine Ahnung, was ihn dort erwartete.
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Ein schöner Ort
Drinnen war es gemütlich und einladend. Das Häuschen hatte eine Küche in der hintersten Ecke, ein Wohnzimmer mit einer ganzen Couch, einem Kamin und einem Couchtisch, einen Essbereich mit zwei Stühlen und einem Tisch und einen mit einem dicken Lappen bedeckten Boden. Hinter zwei verschiedenen Türen befanden sich zwei Kammern. “Willkommen zu Hause”, sagte Miles’ Mutter, als sie sich auf den Weg in die Küche machte. All das hätte Antworten auf die Fragen geben sollen, die Miles durch den Kopf gingen, aber stattdessen machte es das ohnehin schon seltsame Szenario nur noch mysteriöser.
Ein schöner Ort
Ein Zuhause fernab der Heimat
Er kämpfte gegen das Bedürfnis an, ihr in die Küche zu folgen, wie er es früher immer getan hatte, als er jünger war, und bemerkte: “Schönes Haus, Mama.” Seine Mutter sagte: “Danke”, von der anderen Seite der Hütte. Seine Mutter drehte sich um, als er sagte: “Sie gehörte einem Freund von mir. Magst du sie?” “Ja. Sie ist warm und trocken – alles, was man sich von einer Hütte wünscht, meiner bescheidenen Meinung nach. Ein Zuhause weit weg von zu Hause.”
Ein Zuhause weit weg von zu Hause